邊緣計算(Edge Computing)的概念近一兩年間突然就火了，盡管在工控界，大家其實對于云計算的概念都還并非那么明白亦或接受。另外，有點意思的是，邊緣計算不像云計算、霧計算這些，并非某個IT界的“喬布斯”式的人物或者領袖型公司振臂一揮所提出的，它似乎更像是個應用驅動型的概念。

對于工控界而言，基本上邊緣計算的概念屬于一個舶來物。仔細琢磨下邊緣或者其英文“Edge”的含義，何為邊緣，其實是相對于IT整體架構而言的，IT領域一般的思路都是自上而下的，既然邊緣計算是位于靠近工業現場、靠近數據源的位置，那很自然，是位于IT整體架構的末端，位于邊緣的位置。邊緣計算的概念由此而來。基于這個思路延伸的話，很容易理解，邊緣計算作為云計算的補充，它彌補了云計算在工業應用領域的不足，更切合工業用戶的需求，而基本的目的也是為了推動IT和OT的融合，以呼應于工業物聯網的大的發展戰略。

受益于華為的驅動，國內在邊緣計算領域動作算比較快的。早在2016年1月，由華為牽頭，聯合英特爾、ARM等其他5家公司成立了邊緣計算產業聯盟。平心而論，看看聯盟最核心的包括華為在內的6家理事長會員的名單，工控界， 尤其是應用者，也許會覺得，6家理事長會員都不是傳統工業領域的供應商，那他們“搗騰”的邊緣計算離我們還有距離。

但邊緣計算在工業領域的進展似乎超出預期。去年11月，由三菱電機牽頭，同樣是6家初創會員成立了Edgecross聯盟，歐姆龍也在初創會員之列。考慮到三菱電機、歐姆龍在工業控制領域的地位，這也意味著工控界對于邊緣計算概念的認可和導入。今年1月，一向低調的Fanuc也聯合日立、FSN成立了一家合資公司，三方優勢互補，專注于開發智能邊緣系統。似乎邊緣計算在工業物聯網、人工智能等技術浪潮的推動下，它離我們的距離又沒那么遠了。

與云計算相配合，邊緣計算也可以負責不少的運算及分析功能。目前業內普遍認同的是預測維護分析。與基于云的分析相比，基于邊緣的預測分析幾乎能達到實時性，這對工業控制領域是很有吸引力的。需要澄清的一點是，目前對于邊緣計算的定義，尚不涉及對于工業控制邏輯或算法的處理，這些工作仍然屬于工業控制器的范疇。

另外，有一點可能容易被大家所忽視。邊緣計算屬于IT體系的一部分，它同樣可以享受IT技術的飛速發展所帶來的紅利，而避免過多傳統工業控制領域固有的束縛。例如已接近商用的5G無線通信技術，低功耗低成本的LPWAN技術，非常具有創新性的SDN網絡架構，TSN時間敏感網絡技術等等。這些新技術可以很好提升邊緣計算的生命力。

上面這些關于邊緣計算的描述都還是屬于IT的范疇。至于邊緣計算概念會不會進一步導入傳統的控制系統，進入OT的范疇，主流的思路認為導入邊緣計算的概念，控制系統在系統架構、軟件等領域的革新將會獲得更佳的性能；目前國際業界也有不少公司及機構在探討及研究這樣的革新方案，當然還需要很長的時間來開發及驗證。